据说宋代绍熙年间，光宗皇帝最宠爱的黄贵妃忽然厌倦饮食，御医出马也无济于事。帝王着急上火，向民间张榜求医。一个江湖郎中开出了方子：用冰糖与红果煎熬，饭前吃五至十枚，不出半月准见好。
开始大家还将信将疑，好在这种吃法还合贵妃口味，贵妃按此办法服后，果然如期病愈了。后来这种做法传到民间，老百姓又把它串起来卖，就成了冰糖葫芦。
北京的冰糖葫芦盛行于民国时期。旧京时不同地区糖葫芦粗细档次和销售方式各不相同，有好几种类型，在食品店、公园的茶点部或影剧戏院里的，那糖葫芦常摆在玻璃罩的白瓷盘里销售，其制作精致，品种众多，有山里红、白海棠、荸荠、山药、橘子以及加入豆沙、瓜子仁、芝麻馅的各种糖葫芦。
早制售糖葫芦的，要数“不老泉”、“九龙斋”、“信远斋”等出售蜜果的几个老字号店铺。原址在前门大街和东琉璃厂的“九龙斋”和“信远斋”，其早售卖的一颗颗单个儿红果海棠的糖球儿，极受百姓们的青睐。民国时有名的，还要数东安市场南门的“隆记”食品店制售的冰糖葫芦。
林语堂和梁实秋都怀念过冰糖葫芦的味道。梁实秋念叨着自己钟爱的信远斋，说酸梅汤之外，这家的糖葫芦真是一绝。而林语堂在大洋彼岸，用英文写下了北京城这一抹不去的往事：
不管白天还是晚上，都会听到小贩们叫卖甘美圆润的冻柿子的吆喝声，还有孩子们喜欢吃的冰糖葫芦，裹着糖的小果，五六个串成一串，染上红色招徕顾客……
冰糖葫芦种类多样。一颗山楂切开，夹入芝麻、红豆沙、山药，甚至水果等，都有人捧场。
单拿山药豆蘸糖的也好吃，软糯的山药豆串在一个竹签子上，糖的甜味充分包裹着豆子。好吃的还是原版的山楂。
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