壳聚糖及其衍生物的抗菌性近年来倍受关注。它在抗细菌、真菌上效果显著。有人认为,由于壳聚糖分子的正电荷和细菌细胞膜上负电荷的相互作用,使细胞内蛋白酶和其他成分泄漏,从而达到抗菌、杀菌作用。
壳聚糖被广泛用于果蔬保鲜,肉、蛋品保鲜。Ｓｉｍｐａｏｎ等人的研究表明, 0.02%的壳聚糖浓度足以抑制芽抱杆菌的生长,而对大肠杆菌和沙门氏菌, 0.005%浓度的壳聚糖的抑菌效果可达90%,壳聚糖浓度达0.0075%时,可完全抑制细菌生长。
研究表明,使用壳聚糖保鲜膜可较好地控制桃子、梨子、猕猴桃、黄瓜、胡椒、葡萄、草莓、芒果和西红柿的腐烂变质,延长贮存时间与货架期。
这是由于壳聚糖膜可阻碍大气中氧气的渗入和水果呼吸产生二氧化碳的逸出,但可诱使水果熟化的乙烯气体逸出,从而抑制真菌繁殖及延缓水果的成熟。
壳聚糖膜涂层能抑制水果的花色素苷、类黄酮和全部酚含量的增加,控制过氧化酶活性的增加,从而可控制水果的变黄、变褐,保证水果质量。以番茄保鲜为例,用浓度2%的壳聚糖对番茄涂膜,贮存15天后发现番茄的总酸度、总糖量及维生素Ｃ含量与原番茄接近,一般可储存30天,贮藏效果好于0.2%的苯甲酸液。采用壳聚糖的衍生物并辅以其它助剂制成涂膜保鲜剂,在10～25℃下苹果和梨可保鲜6个月,好果率达99%。用壳聚糖保鲜剂处理中华猕猴桃,贮藏期可达80天,而未处理的只为7～12天。
水果保鲜壳聚糖具有不同于普通壳聚糖的特定规格。