胡椒科(Piperaceae)多年生攀缘藤本，学名为Piper nigrum，原产于印度马拉巴海岸(Malabar Coast)。其果味辛辣，是人们最早使用的香料之一，可能是现在使用最为广泛的香料。医药上也用作驱风药和用于刺激胃分泌。胡椒在东南亚热带地区有悠久而广泛的栽培史，早就被视为优良品。是印度和欧洲之间的重要贸易商品，又是交换的媒介。在古希腊和罗马还征集胡椒作为贡品。在中世纪，威尼斯人和热那亚人垄断了胡椒贸易，从而促使人们寻找到远东的航路。
含义
咖喱，拼音读作：gā lí；台湾《重编国语辞典修订本》注音为kā 哩lǐ。咖喱是音译，源于泰米尔文，意思就是调料。“咖喱”的含义有2种。它可以指调味品“咖喱”，也泛指用咖喱烹调出的各种食品（如咖喱饭）。它是以
姜黄为主料，另加多种
香辛料（如
芫荽籽、
桂皮、辣椒、白胡椒、
小茴香、
八角、
孜然等）配制而成的复合调味料。其味辛辣带甜，具有一种特别的香气。主要用于烹调牛羊肉、鸡、
鸭、
螃蟹、
土豆、
花椰菜、汤羹等，是中西餐常用的调味料。在东南亚许多国家中，咖喱是必备的重要调料。
分类
印地语叫kuri；要认识kuri ，要先认识
辣椒——印地语叫 mirch ，红的叫 lal ，绿的叫 hali ，只有红的用来煮咖喱，但煮出来的不只红色，还有黄、绿、橙、咖啡色等。大中小辣兼而有之，务请各位享受时点红点绿，由最不辣吃到最辣，才能领教到其中的层次同深度……
咖喱的种类很多，以国家来分，其源地就有印度、
斯里兰卡、
泰国、
新加坡、
马来西亚等；以颜色来分，有棕、红、青、黄、白之别，根据配料细节上的不同来区分种类口味的咖喱大约有十多种之多，这些迥异不同的香料的汇集在一起，就能够构成各种咖喱的各种令人意想不到的浓郁香味。
起源
最早出产香料的国家包括有印度、印尼、
中国等，而当中的
佼佼者就是印度。为什么印度能在香料中的成就如此伟大，是南亚地区终年闷热、潮湿的气候所致。天气炎热，除了令人食欲大减之外，也令食物容易变坏及滋生
细菌。将食物配入香料，除了能增加食物色香味之外，也能促进
胃酸分泌，令人胃口大增，同时更能令食物保存更久，正适合印度的
气候。
咖喱是多种香料的结晶。这是源于印度最初肉食以膻味极浓的
羊肉为主，单一种香料并未能祛除其膻味，故便以多种干香料粉末组合而成的浓汁来烹调，没想到效果出奇地好。这便是坦米尔“卡利”（Kulry）咖喱的来源。“卡利”的意思是“以不同
香辛料制成的
酱汁”—就是现在我们中国人翻译过来的“咖喱”了。
咖哩起源于印度。“咖喱”一词来源于泰米尔语，是“许多的香料加在一起煮”的意思。印度民间传说咖哩是佛祖释迦牟尼所创，由于咖哩的辛辣与香味可以帮助遮掩羊肉的腥骚，此举即为用以帮助不吃猪肉与
牛肉的印度人。在泰米尔语中，“Kali”是“酱”的意思。早期印度被
蒙古人所建立的蒙兀儿帝国所统治过，其间从波斯（现今的伊朗）带来的饮食习惯，从而影响印度人的烹调风格直到现今。
一般说法在印度使用英语的地区（即印度南部），kulry是一被英语化的拼法，在南印度Tamil Nadu省KULRY则被拼为KALRI，由肉汁或酱汁且多搭配
米饭、或是
面包的一种
主食。亦有另一说法，此字在十四世纪古英文就已存在于烹调文献中，被拼为KULY，是源自于
法语kuile（意译为煮）。
一位咖哩权威作家Blent Thompson对咖哩曾写下这么一段话：在印度kulry一词，并不是真正被使用如我们所认知的一般，除非你专指的是普遍存在于印度，但由英国人归类，把包含着
姜、
大蒜、
洋葱、姜黄、
辣椒及油所烹煮的汤或
炖菜，其大多为黄色，红色，多油，味辛辣且浓郁。而今日我们所熟知的咖哩则普遍被定义为由新鲜或干燥
香料以油炒香，并加入
洋葱泥、大蒜、姜一起熬煮。其中香料并没有一定限制，大多有辣椒，小茴香，香菜及姜黄等。