柠檬酸是目前化学清洗中用得较广的有机酸，在水溶液中是一种三价酸。因为柠檬酸本身与Fe304的反应较缓慢，与Fe203反应所生成的柠檬酸铁的溶解度较小，易产生沉淀。用柠檬酸作清洗剂时,要在清洗液中加氨,将溶液的pH调至3.5～4.0,在这样的条件下，清洗溶液的主要成分是柠檬酸单铵,与铁离子会生成易溶的络合物，有很好的清洗效果。与Fe3+形成络合离子，水中呈游离状态的Fe3+减少了,减轻其对金属的腐蚀。柠檬酸清除附着物的能力比盐酸小,只能清除铁垢和铁锈,不能清除铜垢、钙镁水垢和硅酸盐水垢等，清洗时要求温度较高和流速较大，价格也较贵。清洗废液中有大量的胶态柠檬酸铁的络合物，勿将清洗废液直接排走，只能用热水将其排挤掉。若直接排放，胶态络合物会附着在金属表面，经过干燥或焙烤，形成很难冲洗掉的膜状物。柠檬酸通常在不宜使用盐酸的情况下才使用。