葡萄是世界上栽培最早、分布最广、栽培面积最大的果树品种之一。按植物学分类，世界上的葡萄有70多个种。欧洲葡萄有文字记载的栽培历史已经有5000多年。在长期的栽培实践中，人类通过选种、育种，不断培养出栽培葡萄的新品种。现在欧洲葡萄的品种已有5000多个，通称欧亚种。还有近乎同样多的杂交品种已经被人们命名。随着葡萄克隆和杂交品种的不断选出，这个名称表也日新月异，会无限地扩充下去。
整个世界的葡萄酒工业，是建立在欧亚种葡萄的品种上。尽管其他葡萄品种，或与欧亚种杂交培育的品种，也可用于酿造葡萄酒，但世界上好的葡萄酒，有名的葡萄酒，都是用欧亚种葡萄品种酿造的。
目前世界公认酿造红葡萄酒最好的是赤霞珠、蛇龙珠、美乐、西拉等品种。
赤霞珠（Cabernet Sauvignon）
欧亚种，原产法国，是法国波尔多地区传统的酿制红葡萄酒的优良品种。
该品种由于适应性强，酒质优良，因而成为世界各葡萄酒生产国主栽的红葡萄酒品种。用赤霞珠酿造红葡萄酒，必须经过橡木桶的贮藏陈酿，才能获得高质量的优质红葡萄酒。
蛇龙珠（Cabernet Franc）
是赤霞珠或品丽珠的无性芽变品种。在法国没有这个品种，只有赤霞珠和品丽珠。用它酿成的干红葡萄酒，果香浓、典型性强，也优于其他两珠。因而该品种颇受果农和酿酒厂家的欢迎，在中国山东、河北及其他地区有大面积的栽培。
品丽珠（Cabernet Franc）
欧亚种，原产法国，为法国古老的酿酒品种，世界各国均有栽培。该品种其产量和酒质不如赤霞珠和蛇龙珠，因而大面积推广受到限制。近年产量也比较丰产，但成熟果实的色泽浅，酒质不如其他二珠。
美乐（Merlot）
欧亚种，原产法国。该品种与其他着名品种如赤霞珠配合，能酿造出质量极佳的干红葡萄酒。
美乐 为法国古老的酿酒品种，可以与赤霞珠混合酿酒，也可以用它单独酿造干红葡萄酒，法国吉洛酒庄19世纪就开始栽培。用它单独酿造的干红葡萄酒果香浓郁，口味舒顺流畅，不用陈酿就可上市，颇受消费者欢迎。近年从法国引进的营养系植株，在我国主要葡萄产区，得到大力推广发展。
西拉（Syrah）
欧亚种，原产巴尔干半岛，该品种系酿造陈酿型红葡萄酒的古老品种。在我国各地虽有栽培，面积不大。因其是世界着名红葡萄酒品种，有条件地区可以试栽。
世界上适合酿造红葡萄酒的品种有几千种。有些品种可单独使用，酿造单品种的红葡萄酒。有的品种可以几个品种搭配使用，酿造混合型的干红葡萄酒。从整体上来看，还是混合使用的情况多。因为不同的葡萄品种，成熟的果实具有不同的生理特点。有的香气特别浓，有的颜色特别深。不同的葡萄品种巧妙地搭配使用，可以取长补短，相得益彰。例如有的葡萄品种，做成的葡萄酒，香气很好，口味很好，但色泽不够鲜艳浓郁，就可以与染色葡萄品种搭配使用，弥补色泽的不足。
真正好的红葡萄酒，如用成熟的赤霞珠、蛇龙珠、美乐葡萄酿造的红葡萄酒，色泽鲜艳，深红宝石色，是不需要调色的。大众化消费的葡萄酒，混合品种酿造的红葡萄酒，往往需要用染色葡萄品色调色。
酿酒葡萄原料对葡萄酒的质量有决定性的影响。有人说葡萄酒的质量，七分在葡萄原料，三分在酿造工艺。我国着名的葡萄酒专家郭其昌教授说：“葡萄酒质量好坏，先天在于葡萄，后天在于工艺”。这两种说法虽然不同，意思是一样的，即都强调了酿酒葡萄的质量对葡萄酒质量的决定性影响。
影响酿酒葡萄质量的因素是多方面的，如葡萄园的土壤条件、气候条件、栽培技术、整形修剪及果实的负栽量等等。但这些因素都是外部的因素，决定葡萄质量的内因，是葡萄的品种。葡萄品种的遗传性，决定了它的潜在质量。在同样的栽培条件下，不同的葡萄品种，具有不同的色香味，含有不同量的糖、酸、芳香物质、酚类物质、及其他物质。这些成分，决定了所酿成的葡萄酒的酒度、酸度、芳香性、优雅性。
人们为了酿造高质量的红葡萄酒，必须通过实践，选择那些最能适应当地生态条件的优良红葡萄品种，进行栽培，才能获得成功。