咸味自古就被列为五味之一。烹饪应用中咸味是主味是绝大多数复合味的基础味，有“百味之主”之说，不仅一般菜品离不开咸味，就是糖醋味、酸辣味等也要加入适量的咸味，才能使其滋味浓郁、适口。人类认识并利用咸味的历史相当悠久，文献记载中国最早利用食盐约在5千年前的黄帝时期咸味调料包括：酱油、食盐、酱甜味调料。
自然界存在蜂蜜等天然甜味物，早已为人类所食用。殷墟出土的甲骨文中已有“蜜”字。至东汉已有用甘蔗蔗汁制成的糖。
甜味调料包括：蜂蜜、食糖、饴糖。
酸味调料
酸味为五味之一，在烹饪中应用十分广泛，但一般不宜单独使用。酸有收敛、固涩的效用，可助肠胃消化；还能去鱼腥，解油腻，提味增鲜，生香发色，开胃爽口，增强食欲，尤宜春季食用。
酸味调料包括：醋、番茄酱。
辣味调料
辣味实际上是触觉痛感而非味觉。不过由于习惯，也把它当作一“味 ”。
辣味调料包括：花椒、辣椒、姜、葱、蒜。