酱油，日文读作SHOYU，是日本菜肴烹饪中少不了的方便调味料。它不仅被用于汤、焖煮菜肴等的调味，而且，人们还常把它直接放在餐桌上，以便用餐时蘸用或浇用。
酱油的原料是大豆、小麦、盐以及水。用大豆与小麦做成曲菌，然后掺入食盐水，便成为滤前酱油（即尚未过滤的）。接着，把这种滤前酱油放置数月使其发酵，然后，慢慢地滤出水分，并加热杀菌，就成酱油了。酱油大致分为浓味、淡味和渗汁味（渗汁酱油）三种，消费的大部分均为浓味酱油，现在，浓味酱油已成为酱油的代名词。淡味酱油的颜色较淡，在使用时可以不改变食物材料本身的颜色。
据传，十三世纪时有禅宗僧侣从中国带回名叫「径山寺味噌」的制做方法，后来，人们用径山寺味噌来腌蔬菜，腌制时渗出了汁水，而这渗出的汁水就成为后来的渗汁酱油。从十六世纪起，酱油主要在关西地区生产，到了十七世纪后叶，随着江户（现在的东京）人口的增长，以现在的千叶县为中心出现了数家酱油商家，除了以往带甘甜味的渗汁酱油外，还开始生产符合江户人口味的较咸、较浓的酱油。
今天，千叶县已成为日本产量最高的酱油生产地，其中有一家以TAMASA商标而闻名的酱油商家—有限会社宫酱油店，它是千叶县唯一一家始终用旧时流传下来的传统酿造方法生产酱油的商家。
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万字酱油小常识
关于KIKKOMAN
1917年，茂木家族和高梨家族以及堀切家族合并后设立了野田酱油株式会社。野田酱油株式会社于1964年改名为龟甲万酱油株式会社，其后于1980年改名为现在的龟甲万株式会社。之后陆续在世界各国建立生产基地。
龟甲万的标志是在象征着长寿的乌龟的甲壳的六角形中间嵌入繁体汉字“万”字构成的，长期被众人所喜爱，已经成为酱油品牌最具权威性的标志。
万字酱油的特点
利用严格挑选的原料，酿造出的酱油包含有300多种芳香成分，酸、甜、苦、咸、鲜五种口味浑然一体，这就是龟甲万酱油美味可口的秘密。
随着龟甲万酱油在全世界的普及，大家发现酱油既适用于东方菜系，也适用于西餐。正因为如此，龟甲万酱油在世界上100多个国家深受好评，作为万能的调味品（all-purpose seasoning）闻名于世