主要药理作用
抗菌抗感染
羧甲基壳聚糖及其多种衍生物均 具有不同程度的抗感染作用，以壳聚糖六聚糖为最强。小分子的脱乙酰壳聚糖具有质子化铵，质子化铵与细菌带负电荷的细胞膜作用，吸附和聚沉细菌，同时穿透细胞壁进入细胞内，扰乱细菌的新陈代谢及合成而具有抗菌作用。相对分子量为1500的脱乙酰壳聚糖对大肠杆菌的抑制效果最强，随着分子量增大，则抑菌作用下降。
降脂和防治动脉硬化
脱乙酰羧甲基壳聚糖中、高剂量 组的总胆固醇及总甘油三酯含量与高脂对照组比较，前者降低了10.5%、14.2%，后者降低了18.8%和26.1%，低、中、高剂量三实验组的高密度 脂蛋白胆固醇与高脂对照组比较，分别升高了16.5%、32.7%和50.4%。
抗病毒
许多科学家已从多方面证实了壳聚糖硫酸酯的抗病毒活性。Derek Horton等证明氨基上含有SO42-的壳聚糖衍生物对血液病毒有显著抑制作用。1992年Vorcellotti等发现壳聚糖磺化衍生物能抑制哺乳动 物的病毒感染，特别是能抑制和治疗艾滋病病毒感染，抑制其复制的IC50为7微克/毫升，同时也能抑制劳舍氏白血病病毒和单纯疱疹病毒。
抗肿瘤
小分子壳聚糖具有优良的抗肿瘤活性，特别是壳聚糖六聚糖具有很强的抑制肿 瘤的作用。日本爱媛大学奥田教授经实验确认，壳聚糖在64微克/毫升的浓度时就能增强淋巴球细胞杀死癌细胞的作用。铃木茂生报道，脱乙酰壳聚糖能直接抑制 艾氏腹水癌细胞的作用，在含有1×105的癌细胞溶液中，加入0.5毫克/毫升的脱乙酰壳聚糖，24小时后癌细胞完全死亡。Saiki I报道，硫酸壳聚糖和硫酸羧甲基壳聚糖对黑色素瘤肿瘤细胞有明显的抑制作用，且作用呈量效关系。福建师范大学刘艳如等对小白鼠接种S180肿瘤细胞，设对照组和羧甲基壳聚糖实验组，实验表明脱乙酰壳聚糖对S180小鼠癌细胞有明显的抑制作用。目前国内外研究者对其抗肿瘤作用十分关注。
抗凝血
Muzzarelli等在五六十年代就充分认识到壳聚糖硫酸酯的化学结构与肝素相似，预示此类化合物有抗凝血活性。1985年Hirano报道，分子量26000,O-位双硫酸酯羧甲基壳聚糖的抗凝血活性是肝素（174单位/毫克）的1.9～2.2倍。
降血糖
陕西科技大学来水利、王克玲 在其文献中，列举了大量的实例及有关科研人员的报道。甲壳胺的衍生物水溶性壳聚糖，对降血糖、胰岛细胞增殖、胰岛素分泌作用显著。
其他
脱乙酰壳聚糖具有良好的抗辐射性能。脱乙酰壳聚糖能保护肝脏，提高肝脏抗氧化能力。此外，某些羧甲基壳聚糖衍生物能结合Fe2+，增强胃肠道的吸收功能，用于治疗铁缺乏症。